1982年，電影《少林寺》的大獲成功，讓李連杰在一夕之間就紅遍了大江南北，也讓片中另一位演員也走向了人生巔峰，他就是飾演悟空和尚的胡堅強。在同期的武打演員中，他雖然沒有像李連杰和趙長軍等人那麼出名，但也算是當時中國功夫片領域的一位時代性人物。
胡堅強出生于浙江省余姚市，1971年被省體工隊教練看中并開始練武，曾榮獲全國武術比賽拳類比賽第四名，1981到1982年，又連續奪得兩屆全國武術比賽全能冠軍。
1974年開始，胡堅強曾多次隨團赴日本、西班牙、英國等國家參與武術交流、表演。
八十年代初，《少林寺》在內地開拍，最初的導演是陳文，男主角是香港演員吳剛（與達康書記同名）。可拍到一半時，因投資方不滿意，便撤換了陳文導演，隨后叫來張鑫炎救場。張鑫炎接手后，不僅對劇本的方向進行了調整，還重新進行了選角，招徠了一批有真功夫的武術運動員加入，胡堅強就是其中之一。
《少林寺》公映之后，胡堅強飾演的悟空一角備受好評。回憶起曾經的那段時光，胡堅強一帶而過道：「當時還小，只是盡力的演戲挺好玩，也沒想太多」。
大火之后，胡堅強又和師兄弟們一起參與了《少林小子》和《南北少林》的拍攝。在《少林小子》中，胡堅強飾演的地龍有些憨傻可愛，但打起架來絕不含糊，尤其他與計春華的那場對打，動作十分瀟灑漂亮。到了1986年的《南北少林》，導演換成了劉家良，演員還是「少林」前兩部的原班人馬，胡堅強在片中飾演趙威，戲份僅次于本片的男一號李連杰。
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