作為香港動作片的領軍人物，導演陳木勝與成龍有著多年的合作經歷，兩人曾共同打造了《我是誰》、《新警察故事》、《寶貝計劃》等經典作品。

然而，隨著後來成龍的年齡增長，陳木勝也意識到動作片這一類型，急需新的力量來繼承和創新。

早在1999年，陳木勝就找來謝霆鋒、馮德倫、李燦琛和吳彥祖等一批當時的年輕新演員，拍攝了動作片《特警新人類》，試圖通過這種方式來培養新一代動作明星，電影上映后，口碑和票房表現都頗為出色，并以1563萬港幣的收入打進了當年港片票房榜前十。

次年，《特警新人類2》上映，陳木勝則啟用當時剛剛出道的陳冠希作為主演，盡管本集票房成績不如前作，但仍然突破了1190萬大關，再次證明陳木勝的欣賞水平和培養新人的才能。

在《特警新人類》系列取得成功后，陳木勝一直堅持著啟用新生代來傳承動作片的想法。

2007年，他開拍了另一部動作大片《男兒本色》，并選用了當紅演員謝霆鋒、余文樂、房祖名和吳京來主演。

陳木勝希望通過這部《男兒本色》， 來檢驗新生代演員在更高難度動作場面的表現，并再次挑戰動作片的邊界。

影片的劇情并不復雜，謝霆鋒在片中扮演了警察陳晉，他本過著平靜的生活，和未婚妻子也已經籌備婚禮，然而，一場慘案卻改變了一切。

天養生（吳京飾）一伙人為搶劫一輛運送一億美元的押款車，引爆炸彈，造成多人死傷，而陳晉的未婚妻也在這起爆炸中遇難。陳晉驚愕不已，痛苦欲絕，他誓要為妻子報仇，將天養生緝拿歸案。

半年后，陳晉得到天養生再現的消息，他決定與同僚方奕威（余文樂飾）及衛景灝（房祖名飾）聯手，一同追捕這群兇手。

在追查過程中，陳晉被天養生伏擊，從高樓墜下受重傷，但他沒有放棄，仍然參與行動。隨著調查的深入，陳晉發現幕后主謀不僅僅是天養生，警察總部的章文耀警司（林嘉華飾）也與此有關。

原來，章警司就是當年在越南背叛天養生的人，也是這起慘案的主謀，陳晉等人決定要親手將章警司繩之以法，并及時趕到警察總部，和天養生等人進行殊死決斗。

在生死攸關的關鍵時刻，衛景灝毅然選擇犧牲自己，讓陳晉和方奕威得以親手制服天養生，為無辜遇難者報仇雪恨。

為了讓影片的動作場面更顯緊張刺激與真實，導演陳木勝聯手來自成家班的動作指導李忠志，盡量減少使用特效和替身，設計出許多由演員親自完成的動作場面。

譬如在中環實地拍攝大型爆破戲，并讓演員們親身上陣進行打斗和飛車演出；又例如讓謝霆鋒、余文樂和房祖名三人聯合大戰群匪；然后讓謝霆鋒先被一輛高速行駛的大巴車撞出數米，然后掉落在一輛正在行駛的汽車前方；在另一場戲里，謝霆鋒被吳京一腳踹飛，從高樓墜下。

在特效技術已經十分發達的2007年，許多動作片都大量使用綠幕和特技，來制造驚心動魄的打斗場面，然而，陳木勝和李忠志卻選擇了一條與之相反的道路——他們舍棄這些花哨的高科技手段，回歸動作片的「硬核」根本，將重點放在演員自己的身體動作和危險表演上，這種逆流而上的做法，反而新奇。

由于電影一心追求真實感，所以演員們也是本著高度的敬業精神，全力配合，但在如此危險實拍的條件下，受傷也是在所難免。

譬如在拍攝電影中的一場爆炸戲時，謝霆鋒和余文樂在距離爆炸點不到10米的地方跑出來，導演為了保證安全，讓他們穿上了防火衣，但是兩人覺得不夠真實，就把防火衣脫了，結果爆炸后兩人的頭髮都被燒焦。

又例如一場飛車戲中，吳京試圖從疾馳的車上跳至另一輛，卻不幸撞碎車窗，手臂和臉部傷痕累累；另一場打斗戲中，謝霆鋒和吳京對打時都沒有使用替身，因動作激烈，導致謝霆鋒腰部受傷，吳京手指被刺穿。

此外在一場槍戰戲中，要求謝霆鋒和余文樂從10米高處跳進水池，里面還有玻璃碎片，兩人都很緊張，但是為了完成拍攝，他們還是鼓起勇氣跳了下去。

謝霆鋒在片中上演的高強度動作戲碼驚險至極，以致香港本地的保險公司都不愿承保，劇組無奈之下，只能跑到美國給他投保高達6000萬港元的巨額保單，可見當年謝霆鋒為了電影付出的賣命努力，正是在向成龍發起挑戰。

謝霆鋒以及其他演員的辛勤付出，使這部《男兒本色》成為當年華語動作片的驚喜之作，影片中的打斗場景和動作設計讓人眼前一亮，有些觀眾甚至覺得它與成龍早期的作品有幾分相似之處。

這部電影雖然獲得了不少的好評，但也遭到部分網友的指責，比如人物刻畫不夠深刻，尤其是正派人物的心理活動描寫不夠全面，結局有些草率，沒有給觀眾留下深刻的印象，此外動作場面雖然精彩緊湊，但也有些不太貼近實際，有些打斗動作設計過于夸張，綜合評分僅7.0。

不過這也是香港動作電影常有的問題，然而，這并不妨礙它成為一部劃時代的力作。

《男兒本色》是一部耗資大，卡司強，展現壯觀場面和驚險動作的電影，它本來有望引領新一波的動作片熱潮，只可惜，本片之后卻未能如愿，香港動作片仍舊停滯不前，這也令人感嘆觀眾的審美，市場格局已經改變，動作片的黃金時代已經逝去，如此背景下，《男兒本色》也更像一部「孤品」。