說起少林功夫片，許多人都會聯想到1982年張鑫炎執導，讓李連杰一舉成名的《少林寺》，其實這也正常，因為這部電影，曾在大陸創造過上億的票房神話，那時大陸的電影票只要幾毛錢一張，可見其影響力之大！

但在歐美和東南亞，大多數觀眾所熟知的少林功夫電影，卻是1978年的《少林三十六房》，這是一部在海外頗受好評的南少林功夫片，也被譽為最真實、最全面的少林功夫片。

本片在海外影響深遠，時至今日，在美國Ranker網站評選的「七十年代世界最佳功夫電影」

本片講述了清朝「三德和尚」劉裕德的故事。片中的劉裕德原是廣州某海鮮鋪子的少爺，后因秘密參加反清行動而被清兵追殺，最后只得負傷逃亡少林寺。

劉裕德昏迷數天后蘇醒，為了能繼續在少林修行，練成絕世武功，他先從少林寺「武功第一」的第三十五房練起，然后在其余的三十四房鞏固基礎。

這部電影的最大亮點在于，它將少林武學的精妙和修煉過程都囊括了進去，并將很多生活中的瑣事，都融入到功夫的修煉中。

就拿劉裕德最初進入的第三十五房來說，即便是吃飯、洗碗、前往飯廳的途中，都需要踩著浮木才能通過，可想而知這一房的日子有多苦，但更苦的還在后面。

剩下的三十四個房，難度一個比一個大，其中有兩條胳膊上綁著刀用來挑水的，有竹竿上綁著鐵用來敲鐘的，有兩只耳朵上燒著香用來練眼力的，有用來打反光木樁的，還有用來破沙包陣的，用來鍛煉身體各個方面。

最后為了晉升，他還得打敗戒律院住持和少林武僧教頭，這樣一來，他就成為了天下第一高手。

本片的練功過程有理有據，讓人驚嘆，這也是導演劉家良的成長環境和學武經歷所決定的。他從小就跟隨師承黃飛鴻的父親劉湛學武，在其人生道路上，他深知習武之路講究的是基本功，基本功越難越硬，功夫就越強，這對于他的影視創作有著很大影響。

在電影里，劉裕德經過了三十五房的辛苦磨礪，不只是功夫上的，更多的是心境上的，這也是他能成為一代宗師的關鍵。

本片的成功之處，就如劉家良導演自己所言：「少林寺僧人練武確實是一門苦行，他們不會忽略任何一項基本的訓練，因此才能打下堅實的根基，并在此基礎上不斷深化，不斷創新。

練功就像是做任何一件事，想要達到一個更高的境界，就必須先把根基打好，只有根基打好了，才能達到更高的境界，這不單單是武學上的問題，更涉及到一個人的心性，思維，心境，沒有一個好的心境，就算是你的武功再厲害，也不可能真正的施展出來。

影片以中華武學的真實感和理論為基礎，以習武過程的奇思妙想為主題，再加上導演和演員的精心安排和表演，難怪能風靡海外。

《少林三十六房》一上映，不但在當時的港片票房排行榜上排名第五，

幾年之后，劉家良又拍攝了兩部續集《少林搭棚大師》和《霹靂十杰》，其中除了《霹靂十杰》的票房不佳之外，《少林搭棚大師》延續了《少林三十六》奇趣十足的武打風格，巧妙地將「三十五房」的功夫轉化為「纏繞神功」，再次打進當年的10大賣座電影之列，成為又一部經典之作。

就好像李連杰的《少林寺》一樣，《少林三十六房》問世之后，其后續的影響力也是非同小可，而男一號劉家輝之所以能夠跟美國的導演合作拍攝《殺死比爾》、《斬盡殺絕》、《鐵拳》等電影，也是因為這一部電影讓他打進了北美市場，而這一點，也是《少林三十六房》的成功之處。

隨后，成龍的《醉拳》，《蛇形刁手》，洪金寶的《雜家小子》，《敗家仔》等等，都有類似于《少林三十六房》的練功場面，可以說，《少林三十六房》在當時的功夫片中，已經成為了一個很大的風向標。